Dans les régions andino-amazonienne et mésoaméricaine, les cartes officielles ont historiquement conservé de profonds silences : des vides d'information où n'apparaissent ni les sources d'eau, ni les sites sacrés, ni les dynamiques réelles d'usage des terres.

Ce vide cartographique n'est pas une simple lacune technique, mais une contrainte critique qui restreint l'autonomie des peuples autochtones et empêche les institutions publiques de concevoir des réponses efficaces face à la déforestation, à la prévention des incendies et à l'adaptation au changement climatique.

Pour transformer cette réalité, le projet Cartographie participative pour une Amazonie durable a réuni le monde universitaire, la société civile et les autorités ancestrales dans une initiative transdisciplinaire financée par l'Institut interaméricain pour la recherche sur le changement global (IAI) à travers son Fonds semence (Seed Fund). En combinant un dialogue des savoirs avec des technologies librement accessibles telles qu'OpenStreetMap, les drones et les outils de plateformes de messagerie, les communautés sont passées du statut de simples fournisseuses de données à celui de véritables protagonistes et artisanes de leur cartographie territoriale.

Le travail de terrain a été mené par Patricia Llanos, de l'UMSA en Bolivie ; Carlos Duarte, de l'URL au Guatemala ; et Leonardo Jimenez, de l'UNAULA en Colombie, qui a également agi comme chercheur principal. Ces trois sites couvrent des réalités géographiques et institutionnelles diverses, démontrant la polyvalence de la cartographie ouverte.

Bolivie (Sapecho, municipalité de Palos Blancos)

Grâce au travail conjoint entre le Conseil autochtone du peuple tacana (CIPTA), l'Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), des membres des communautés mosetén et tacana, les gardes du parc du SERNAP et les pompiers d'Antofagasta de La Paz pour les urgences, un processus de formation technique complète et de travail de terrain a été mené. Après des sessions de formation et d'intégration entre enseignants, étudiants et acteurs locaux, les participants ont appliqué sur le terrain des outils de cartographie collaborative et des technologies de surveillance (comme les drones DJI, OpenStreetMap et ChatMap).

Cela a permis de :

• Combler les vides d'information, en construisant une carte participative du risque d'incendie qui localise les pare-feux, les sources d'eau et les zones critiques absentes de la cartographie officielle.
• Renforcer la réponse rapide : elle donne aux communautés et aux brigades de pompiers des outils numériques accessibles pour signaler et géoréférencer les foyers de chaleur en temps réel.
• Protéger les ressources naturelles : elle permet une planification préventive pour préserver les sources d'eau stratégiques, la biodiversité et le territoire des peuples autochtones face à la menace des incendies de forêt.

Colombie (Cabildo indigène Wairari Atún Sacha, Santa Rosa, Cauca)

Dans la Bota Caucana, porte d'entrée de l'Amazonie andine, l'équipe de l'Universidad Autónoma Latinoamericana (UNAULA) et de la Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT) a accompagné le peuple inga dans le hameau de La Tarabita.

À travers des marches territoriales, des mingas de la parole (rassemblements communautaires) et des vols de drone, la communauté a réalisé des orthophotos et cartographié les infrastructures communautaires, les sources d'eau et les zones menacées par l'exploitation forestière et minière illégale. Ce processus a non seulement alimenté OpenStreetMap et Mapillary, mais a aussi redonné au territoire un outil de visibilité et permis un positionnement politique face à l'État.

Le résultat concret parle de lui-même : plus de 50 km de routes et de sentiers ajoutés à OpenStreetMap, plus de 100 points d'intérêt géoréférencés, et 15 jeunes formés comme cartographes, désormais capables de poursuivre le processus de manière autonome. Mais la réalisation la plus importante fut méthodologique : la communauté a mis en place une politique de circulation différenciée de l'information, décidant collectivement ce qui est publié, ce qui reste à usage interne et ce qui n'est jamais divulgué ; les sites sacrés, les points de surveillance et les itinéraires stratégiques n'ont jamais figuré sur la carte publique.

Sur cette base, les cartes ont cessé d'être un simple relevé technique pour devenir des preuves pour des actions territoriales concrètes, y compris la demande de titrisation des terres soumise à l'Agence nationale des terres.

Guatemala (San José Poaquil, Chimaltenango)

En s'appuyant sur la trajectoire du précédent projet Open Cities, l'Universidad Rafael Landívar et le cabinet Geotecnológica, en alliance stratégique avec la Fondation Sotzil, ont relancé la cartographie participative avec la mairie autochtone (Alcaldía Indígena) et la Cofradía ancestrale. Axée sur la gestion de la forêt communale dans la partie nord de la municipalité et sur l'identification de plus de 50 sites à valeur touristique et culturelle, l'expérience a renforcé la jeunesse locale dans l'usage des outils numériques pour consolider la gouvernance communale de leurs ressources naturelles.

Tout au long de sa mise en œuvre, le projet a été confronté à des défis structurels et méthodologiques qui ont livré de précieux enseignements pour la conception de futurs projets dans la région. Le premier défi fut la fracture numérique et technologique présente dans les zones rurales andino-amazoniennes, qui a exigé des réponses adaptatives telles que l'usage d'applications hors ligne, la mise à disposition partagée d'appareils et l'impression de cartes analogiques pour une validation collective.

Sur le plan politique et organisationnel, le projet a montré que bâtir la confiance et respecter strictement les délais et les rythmes communautaires ne sont pas de simples démarches administratives, mais des exigences essentielles ; au Guatemala, par exemple, l'équipe a consacré les premiers mois à un processus de dialogue prudent pour surmonter les tensions entre organisations locales avant de commencer le travail technique de terrain. Des barrières linguistiques sont également apparues, nécessitant la traduction du matériel pédagogique et une interprétation en langue kaqchikel.

Réalisations et impact : des résultats qui transcendent les défis

Malgré ces défis, les réalisations et l'impact sont substantiels et ouvrent de nouvelles voies pour la coopération internationale et le financement du développement durable :

• Capacité locale et ancrage intergénérationnel : Plus de 60 représentants des trois communautés ont été formés au pilotage de drones et aux géotechnologies ouvertes. Fait notable, des jeunes autochtones ont assumé des rôles techniques clés (pilotes de drone, gestionnaires de données), ce qui a découragé l'exode vers les villes et renforcé la continuité générationnelle dans la défense du territoire.
• Influence directe sur la gestion publique : En Bolivie, la carte des risques élaborée à Sapecho a suscité l'intérêt de la municipalité de Palos Blancos et du SERNAP en vue de son intégration dans la mise à jour du Plan municipal de contingence contre les incendies. En Colombie, les données géoréférencées ont contribué à soutenir le dialogue du Cabildo Inga avec la municipalité de Santa Rosa, la Corporation autonome régionale du Cauca (CRC), les Parcs nationaux et l'Agence nationale des terres dans des processus de restitution des terres et de suivi des bassins versants.
• Gouvernance et science ouverte : La cartographie produite a été chargée sur des plateformes en libre accès telles qu'OpenStreetMap et des dépôts publics (Dataverse, OpenAerialMap, uMap), garantissant que les données ne restent pas dans des fichiers privés ni ne dépendent de consultants externes, mais demeurent actives et disponibles pour la planification communautaire autonome.
• Consolidation d'un réseau de cartographie ouverte en Amérique latine : Les méthodologies développées et les liens tissés avec des réseaux internationaux comme la Fondation Sotzil et le Mécanisme de subvention dédié aux peuples autochtones (Dedicated Mechanism) ouvrent la voie à un modèle pleinement transposable et réplicable pour le bassin amazonien et la Mésoamérique.

Autre réalisation du projet : la publication du livre téléchargeable « Cartographie en mouvement 2. Expériences de cartographie participative pour une Amazonie durable », qui documente les expériences de cartographie participative menées entre 2025 et 2026, réunissant la recherche action participative (RAP), les technologies ouvertes et le dialogue des savoirs. Un chapitre transversal décrit les outils utilisés : OpenStreetMap comme plateforme centrale, imagerie satellite et drones, photographie à 360° avec Mapillary, applications GPS mobiles, le Tasking Manager de HOT pour la coordination de la cartographie à distance, et uMap pour la création de cartes thématiques interactives.

En conclusion, la principale leçon de cette expérience est qu'apporter l'innovation technologique aux communautés autochtones, et obtenir un impact réel et durable, nécessite de maintenir un dialogue des savoirs et de travailler au rythme de l'autonomie communautaire. Une carte ouverte n'est pas simplement un fichier de coordonnées géographiques ; elle est avant tout un dispositif politique de réaffirmation de l'identité et un outil indispensable pour que les peuples autochtones continuent de protéger les forêts tropicales du continent.

Cette publication s'appuie sur les rapports finaux du projet, rédigés par Leonardo Jimenez, chercheur principal du projet.